Багатьма дослідниками режим Алієва характеризується як диктаторський[1][2][3][4][5][6]. Успадкував владу від батька, Гейдара Алієва, високопоставленого чиновника КДБ Азербайджанської РСР, що згодом керував країною з невеликою перервою майже 30 років (як Перший секретар ЦК КП Азербайджанської РСР 1969—1982, як Президент Азербайджану 1993—2003). П'ять разів перемагав на президентських виборах (розкритикований опозицією та Венеційською комісієюконституційний референдум 2009 року[en] скасував обмеження президентських термінів і дозволив Ільхаму Алієву балотуватись у третій, четвертий та п'ятий рази).
15 жовтня2008 року — обраний президентом на другий термін.
9 жовтня2013 року в Азербайджані відбулися чергові президентські вибори, за результатом яких Ільхам Алієв переобраний на третій термін[7]. Проте, опозиція не погоджувалася з результатами виборів, заявляючи, що в їхньому ході були допущені численні порушення[8].
11 квітня 2018 року в Азербайджані відбулися дострокові вибори президента[9] За даними екзит-полу, явка на виборах склала 68,7 %. За чинного президента проголосували 82,71 %[10].
8 лютого 2024 року Центральна виборча комісія Азербайджану оприлюднила результати дострокових виборів президента Азербайджану, про які було оголошено 7 грудня 2023 року. Тоді Алієв підписав розпорядження, яким доручив ЦВК Азербайджану призначити позачергові вибори на 7 лютого 2024 року. За даними ЦВК Азербайджану, що в день виборів станом на 17:00 (15:00 за Києвом) виборчі дільниці відвідали майже 4,6 млн осіб — це близько 71 % усіх виборців. Чинний президент країни Ільхам Алієв переміг вп'яте, отримавши 92,05 % голосів. За даними екзит-полу компанії «Oracle Advisory Group», які були опубліковані напередодні, Ільхам Алієв попередньо отримав 93,9 % голосів виборців. До цього Ільхам Алієв вже чотири рази перемагав на президентських виборах: у 2003, 2008, 2013 і 2018 роках[11].
Має дві дочки: Лейлу (* 1986) та Арзу (* 1989). Молодша донька 4 вересня 2011 р. вийшла заміж за 23-річного Самеда Курбанова.
Арзу — співвласниця Silk Way Holding, який надає послуги в міжнародному аеропорту Азербайджану і в авіаційній сфері, складається з 23 компаній з капіталом у кілька десятків мільйонів євро, має 3000 співробітників[12].
Л. В. Губерський. Алієв Ільгам // Українська дипломатична енциклопедія: У 2-х т. / Редкол.: Л. В. Губерський (голова) та ін. — К.: Знання України, 2004. — Т. 1. — 760 с. — ISBN 966-316-039-Х