У тріоді між катодом та сіткою утворюється об'ємний заряд, який знижує підсилення, особливо на низьких напругах анода. Екранувальна сітка нейтралізує об'ємний заряд та підвищує підсилення лампи. На екранувальну сітку подається постійна позитивна відносно катода напруга, яка складає певну частину від анодної напруги залежно від призначення тетрода.
У електронній апарутурі тетроди в основному застосовуються як потужні генераторні лампи.